Ученые обнаружили в марсианских породах углеводороды, ставящие под сомнение существование жизни на планете

Недавние исследования, проведенные под руководством Александра Павлова из Центра космических полетов имени Годдара NASA, выявили наличие длинноцепочечных органических молекул, известных как алканы, в древних глиняных породах Марса. Это открытие вызывает новые вопросы о возможной биологической активности на планете, поскольку научные данные указывают на то, что первоначальное количество этих молекул не может быть объяснено исключительно небиологическими процессами.

Как утверждают ученые в своей статье, идея о том, что найденные алканы могли существовать в больших количествах миллионы лет назад, прежде чем мощное радиационное воздействие разрушило значительную их часть, заслуживает более детального исследования. Важно отметить, что пока нельзя делать однозначные выводы о наличии жизни на Марсе; скорее, речь идет о том, что происхождение данных молекул требует дополнительного анализа и объяснений.

Интересно, что алканы, обнаруженные в марсианской глине, могут быть фрагментами длинноцепочечных жирных кислот, которые на Земле в основном, но не исключительно, производятся живыми организмами. Первоначальный анализ образца Curiosity показал наличие алканов в концентрации около 30-50 частей на миллиард — этот показатель не является особенно высоким.

Команда исследователей поставила перед собой два ключевых вопроса: могли ли в вышеупомянутой породе когда-либо находиться более высокие концентрации этих молекул? И если да, то как они могли появиться?

Глиняные породы Cumberland находились на марсианской поверхности под воздействием жесткой радиации на протяжении около 80 миллионов лет, что должно было медленно разрушать любые органические материалы в камне. Ученые провели эксперименты по радиолизу в лабораторных условиях, чтобы оценить скорость разрушения предшественников алканов радиацией. Установленные данные показывают гораздо более высокую первоначальную концентрацию, колеблющуюся между 120 и 7700 частями на миллион (ppm).

Далее исследователи рассмотрели небиологические механизмы осаждения и образования алканов, которые могли бы объяснить их нахождение в породах, включая транспорт межпланетной пылью, метеоритами, атмосферным осадком и гидротермальной химией. Однако даже в совокупности эти процессы не смогли приблизиться к предполагаемому первоначальному количеству молекул.

«Наш подход позволил нам оценить, что глина Cumberland содержала от 120 до 7700 ppm длинноцепочечных алканов и/или жирных кислот до воздействия ионизирующей радиации», — заявляют авторы работы. «Мы утверждаем, что такие высокие концентрации длинноцепочечных алканов несовместимы с известными абиотическими источниками органических молекул на древнем Марсе».

Учёные подчёркивают, что их выводы не утверждают о наличии жизни за пределами Земли. Возможно, на Марсе существуют неизвестные пути формирования алканов, или мы не до конца понимаем, как радиация воздействует на органические молекулы в условиях этой планеты. Необходимы дополнительные исследования для полноты картины.

Существует множество доказательств того, что Марс содержит различные виды органических молекул. Вопрос теперь заключается в том, какие именно выводы можно сделать о его обитаемости — или отсутствии таковой. Исследование осуществлено в важной области науки о планетах и может оказать значительное влияние на наше понимание потенциальной жизни за пределами Земли.