Судьба команды LSU на заседании Southeastern Conference
Члены конференции Southeastern Conference соберутся на заседание в один из ближайших дней, чтобы обсудить судьбу команды LSU. В конференции возникли опасения, что «Тигры» планировали допустить к выступлениям на университетском уровне игроков, которые якобы уже «пошли в профессию», но сохранили оставшуюся правоигровую способность в NCAA. Президенты университетов-членов соберутся, чтобы поставить на голосование вопрос об исключении LSU из конференции за саму идею такого шага.
Парадокс ситуации в том, что SEC официально разрешает своим членам выплачивать спортсменам компенсации, однако в данном случае конференция обеспокоена тем, что LSU может использовать игроков, которые получали оплату не от колледжа, а от профессиональной команды. Согласно правилам NCAA, такие спортсмены формально сохраняют право выступать за университетские программы, но потому что профессиональная команда оплачивала их услуги один или два раза, они стали «запретным плодом» с точки зрения восприятия внутри системы.
Автор исходного материала отмечает, что с точки зрения здорового рассудка такой подход выглядит спорным, но признаёт, что решения будут принимать не журналисты, а университетские президенты.
Какую ценность LSU представляет для SEC? Ответ — значительную. Уход LSU не уничтожит конференцию, но серьёзно скажется на доходах и корпоративных выплатах в офисе SEC, а также нанесёт заметный удар по доходам от телевещания. По данным ряда авторитетных публикаций, лишь футбольная программа LSU оценивается в сумму порядка миллиарда долларов; стоимость всего спортивного комплекса университета оценивается в диапазоне от примерно полутора до почти двух миллиардов.
Средняя аудитория трансляций матчей LSU по данным Nielsen составляет несколько миллионов зрителей; по телевизионным рейтингам команда уступает лишь небольшому числу других брендов колледжского футбола. В результате вытеснение LSU из состава конференции привело бы к потере одного из шести самых популярных телевизионных брендов SEC.
Оценки влияния LSU на медиарынок конференции демонстрируют, что клуб может обеспечивать порядка нескольких процентов премиальной стоимости футбольных прав SEC, а только телевизионная составляющая LSU-футбола может приносить десятки миллионов долларов в год. Кроме футбола, LSU приносит конференции ценность и благодаря бейсболу, женскому баскетболу, гимнастике и другим видам спорта — все они являются заметными активами для сети SEC Network и для спонсоров.
Поскольку точных, подтверждённых цифр нет, приведённые в материале суммы являются оценочными и основаны на данных уважаемых изданий и аналитических расчётах. Приводятся ориентировочные годовые величины возможных потерь для SEC в случае «утраты» LSU:
- телевизионная инвентаризация футбола LSU: десятки миллионов долларов;
- потеря телевизионных рейтингов: ещё в пределах двузначных миллионов;
- вклады других видов спорта и брендинга: дополнительные миллионы;
Суммарный годовой эффект оценивался в диапазоне от пятидесяти до ста пятнадцати миллионов долларов. На более длительной перспективе совокупный экономический урон конференции мог бы исчисляться сотнями миллионов долларов.
Авторы материала также рассмотрели гипотетический сценарий, в котором LSU действовала бы как независимая футбольная программа, вне конференции, сравнивая такую возможность с тем, как действует другой крупный независимый университет. По оценкам, в статусе независимой программы LSU могла бы рассчитывать на десятки миллионов долларов от медиа-прав на футбол, крупную выручку от продаж билетов, значимые спонсорские и лицензионные поступления, доходы от выступлений в плей-офф и кубковых турнирах и прочее — в сумме предполагаемый годовой доход мог бы составлять сотни миллионов долларов.
Из этих расчётов авторы делают вывод: SEC было бы неразумно добровольно отпускать LSU, а попытка насильственного исключения команды стала бы предметом насмешек в спортивных медиа. Программа LSU обладает значительной денежной ценностью и высокой эмоциональной значимостью в рамках соперничеств конференции.
Ожидается, что президенты и канцлеры университетов проведут обсуждение и, скорее всего, не примут решение об исключении — они, возможно, создадут видимость дисциплинарных мер, но не пойдут на радикальные шаги.
В завершение материала делается заметка об очередном матче LSU против другой луизианской команды: авторы предупреждают, что напряжённость и накопившаяся обида могут сказаться на игре, и советуют болельщикам сторонних университетов быть осторожными с ожиданиями.